Du lieu de découverte à l'atelier en Allemagne
Le bois de kauri provient du nord de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande et compte parmi les bois les plus exceptionnels qui soient. Les kauris vivants comptent parmi les arbres les plus imposants de la planète : ils peuvent atteindre plus de 50 mètres de haut, avoir un tronc pouvant mesurer jusqu'à 16 mètres de circonférence et vivre plus de 2 000 ans. Le swamp kauri utilisé aujourd'hui est un bois très ancien, conservé dans des tourbières et des sols pauvres en oxygène, dont l'âge peut varier entre 800 et 60 000 ans selon les découvertes.
Les gisements les plus importants se trouvent dans la région du Northland. On y trouvait autrefois d’immenses forêts de kauris qui s’étendaient sur une grande partie de l’île du Nord. Aujourd’hui, il n’en reste que quelques vestiges, notamment dans des régions telles que la forêt de Waipoua, où se dressent certains des kauris vivants les plus célèbres et les plus anciens. Cette provenance d’une région clairement identifiable confère au matériau une identité géographique traçable.
Le « Swamp Kauri » utilisé aujourd’hui n’est pas un bois massif ordinaire. Il s'agit de troncs d'arbres très anciens qui ont été préservés pendant très longtemps dans des tourbières et des marécages, à l'abri de l'air. Le bois s'est ainsi conservé pendant des millénaires et a développé une densité, une profondeur de matière et une stabilité exceptionnelles. Cette conservation subfossile rend le bois de kauri unique au monde et le distingue nettement des bois massifs classiques.
L'extraction des grands troncs de kauri nécessite un équipement lourd et une planification minutieuse. Dès ce stade, on peut déjà se rendre compte des dimensions exceptionnelles qui permettront plus tard de réaliser des plateaux de table exclusifs d'une seule pièce. Les segments de racines et de tronc présentent des dimensions que l'on trouve rarement dans d'autres essences de bois.
Les pièces brutes transportées mettent particulièrement en évidence les dimensions monumentales du matériau. En raison de sa taille et de son poids, le bois de kauri nécessite des solutions de transport spécifiques. Ces images montrent de manière impressionnante qu’il ne s’agit pas ici de bois standardisé, mais de pièces naturelles uniques.
Le bois de kauri se caractérise notamment par ses zones naturelles de résine et d'inclusions. La résine s'écoule des fissures et des blessures de l'arbre, s'infiltre dans le bois et se solidifie au fil des millénaires pour former de l'ambre. Des zones dorées, sombres et translucides apparaissent grâce à l'ambre et à l'écorce qui s'y sont incrustés, conférant au bois une profondeur exceptionnelle. Une fois travaillés, ces inclusions naturelles confèrent aux plateaux de table et aux parties en racine un aspect unique.
Le bois de kauri possède un rendu visuel exceptionnel. Ses surfaces apaisantes, ses veines fluides, ses zones sombres et ses filons de résine naturels créent une présence qui se distingue nettement de celle des autres bois. Sur les plateaux de table de grand format, cela donne lieu à une alliance de sérénité, de profondeur de matière et d’effet quasi artistique, particulièrement intéressante pour les meubles haut de gamme. Le bois massif apparaît comme une composition naturelle — issu de la croissance, compacté et façonné au fil d’un très long laps de temps.
Le bois de kauri revêt également une importance scientifique. Le gouvernement néo-zélandais décrit le kauri des marais comme un matériau essentiel à la recherche, à la datation au radiocarbone et à la compréhension des phases environnementales et climatiques passées. Ce lien me fascine : ce bois n’est pas seulement ancien et prédestiné à la fabrication de tables uniques, mais il en dit long sur les conditions qui lui ont permis de se conserver pendant très longtemps. Le kauri acquiert ainsi une profondeur qui dépasse largement le cadre de la fabrication de meubles.
En savoir plus sur le contexte scientifique
Afin de mieux comprendre l'histoire de ce matériau et de m'en imprégner pleinement, je me suis rendu en personne en Nouvelle-Zélande. Ce n'est qu'une fois sur place que j'ai vraiment pris conscience de la sérénité, de la grandeur et de l'histoire qui se dégagent de ce matériau. La rencontre avec les vieux kauris et les paysages du Northland a profondément marqué mon travail. Ce qui impressionne sur les photos prend une toute autre dimension dans la réalité.
La visite du musée du kauri à Matakohe a constitué un moment fort de ce voyage. On y découvre de manière saisissante l'histoire du kauri, son utilisation et son importance pour la Nouvelle-Zélande. Cette visite m'a particulièrement marqué, car elle allie de façon très authentique origines, histoire et culture matérielle.
Sur place, j'ai pu voir directement chaque morceau de bois, les comparer et les sélectionner avec mes partenaires. Cette sélection personnalisée est déterminante, car chaque latte de table possède sa propre structure, sa propre profondeur et son propre rendu. C’est au contact direct que l’on voit clairement quelles ébauches conviennent pour des tables de conférence exclusives, des tables à manger robustes ou des pièces uniques exceptionnelles. Cette sélection est pour moi une étape très importante de l’ensemble du processus. Elle instaure la confiance et garantit que ce n’est pas n’importe quel bois qui arrive en Allemagne, mais précisément les pièces qui répondent à mes exigences en termes de forme, de taille et de cachet.
Une fois sélectionnés, les bois sont préparés pour être transportés en Allemagne et acheminés jusqu’à mon atelier. Le trajet entre le lieu de découverte et l’atelier met une nouvelle fois en évidence le caractère du matériau. Ce qui a été préservé dans le sol en Nouvelle-Zélande pendant très longtemps n’entame sa nouvelle vie sous forme de meuble qu’après un long périple.
Avant qu’une pièce brute ne devienne une table, on procède à la première découpe et à l’évaluation technique. C’est à ce stade que l’on détermine si une grande plaque de racine ou de tronc peut donner naissance à une table de réunion, une table à manger ou un autre meuble. Cette étape établit un lien très direct entre l’origine du bois et sa transformation artisanale. Le matériau arrive avec toute son histoire, et c’est dans l’atelier que commence alors le véritable travail de mise en forme, qui aboutit à la création d’un meuble précis et fonctionnel.
C'est à partir de cette origine que naît, dans mon atelier, une pièce unique certifiée et numérotée. Chaque table porte en elle l'histoire du matériau et est travaillée de manière à ce que son origine, son âge et sa forme restent visibles. L'histoire de la Nouvelle-Zélande s'allie ainsi à la précision artisanale et à une conception personnalisée. Une trouvaille naturelle historique se transforme en un meuble dont l'origine est traçable et l'identité bien définie.
Conçues à partir de bois de kauri subfossile, ces tables s'adaptent à un large éventail d'aménagements d'intérieur haut de gamme. Elles s'intègrent aussi bien dans des appartements de taille moyenne ou des lofts spacieux que dans des résidences privées, des projets d'aménagement exclusifs ou des locaux d'entreprise prestigieux.
De la table basse sculpturale aux tables de salle à manger grand format, en passant par les tables de conférence monumentales et les tables de salle de réunion originales, ces créations allient fonctionnalité, richesse des matériaux et présence spatiale. C’est notamment dans les espaces ouverts et les intérieurs à l’architecture épurée que les plateaux de table grand format, taillés d’un seul bloc, déploient tout leur charme exceptionnel et confèrent à la pièce une identité unique.
Les fouilles archéologiques, les immenses troncs et racines de kauri, les forêts semblables à des jungles et la nature ont fait de ce voyage en Nouvelle-Zélande une expérience inoubliable pour moi. Les expériences que j'ai pu vivre en Nouvelle-Zélande font du bois de kauri, avec toutes ses facettes, une véritable expérience, et la fabrication de tables à partir de ce bois fascinant, une démarche authentique et concrète.
Fabriqué à la main en Allemagne – tout sous un même toit
Michaël Beaupoil
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